1812 жылғы соғыс кезінде американдық әскерлер Канадаға шабуыл жасап, үкімет ғимараттарын өртеп жібергеннен кейін британдықтар бұрынғы колонияларға шабуыл жасауға мәжбүр болды. Вашингтон символдық маңыздылығы, теңіз арқылы оңай жетуі және тәжірибесіз американдық әскерлердің оны қорғауға қабілетсіздігі себепті нысана ретінде таңдалды.