Мемлекет болып саналғысы келетін кез келген аумақ төрт критерийге сай болуы керек деп жалпы қабылданған. Бұл отырықшы халық, белгіленген аумақ, үкімет және басқа мемлекеттермен қарым-қатынасқа түсу мүмкіндігі. Олар бастапқыда мемлекеттердің құқықтары мен міндеттері туралы 1933 жылғы Монтевидео конвенциясында бекітілген.