Пәтер сөзі ескі шотланд/ескі ағылшын тіліндегі 'flat' сөзінен шыққан. Флот - бұл үйдің ішкі көрінісі. Кейбіреулер пәтерлердің көпшілігі бір қабатта болғандықтан, бұл сөз тіркесі тұрып қалды деп санайды, сондықтан анықтама бойынша тұрғын үй пәтерде (яғни, ішінде баспалдақ жоқ). Елде тұрақты баспана тапшылығы байқалады.