«Дагестан» атауы 17 ғасырдан бері белгілі және «таулы ел» дегенді білдіреді. Ол халық саны бойынша Ресейде 10-шы орында және ең көп ұлтты (30-дан астам этнос) республика болып табылады. Республиканың астанасы - Махачкала қаласы, Дағыстан революционері Магомед-Али Дахадаевтың (Махач) атымен аталған.