Прагматизм нәтижесінде пайда болатын әрекеттерге назар аударады, ал утилитаризм пайдалылыққа баса назар аударады. Прагматизм, Уильям Джеймстің пікірінше, гректің прагма сөзінен шыққан, ол әрекет дегенді білдіреді және ағылшын тіліндегі практикалық және практикалық сөздеріміздің негізі болып табылады. (грекше прагма = «әрекет» және лат. utilis = «қолдану»).