Оның 40 пайызы қазақтар, 30 пайызы орыстар, тағы 30 пайызы Кеңес Одағының басқа халықтарынан болды. Дивизияны генерал-майор Иван Васильевич Панфилов басқарды. Ол өзін «ақсақал», «біздің әкеміз» деп атайтын жауынгерлер мен панфиловшылар арасында үлкен құрмет пен сүйіспеншілікке ие болды.