Көбінесе археологтар адамдардың ежелгі тарихын, жазу әлі болмаған немесе ежелгі адамдар өмірінің барлық саласын қамтымаған кезде зерттейді. Бірақ бұл ғылымның әдістері қандай да бір себептермен басқа ақпарат көздері жоқ немесе жеткіліксіз болса, салыстырмалы түрде жақын тарихты зерттеу үшін де қолданылады.