Басты айырмашылық олардың билігінің ауқымында. Император әдетте көптеген аумақтар мен әртүрлі этникалық топтарды қамтитын империяны басқарады, ал патша бір патшалықты басқарады. Сонымен қатар, императорлар көбінесе патшалармен салыстырғанда үлкен абсолютті билікке ие.