Экономика 18 ғасырда 1776 жылы Адам Смиттің «Халықтардың байлығының табиғаты мен себептеріне зерттеу» кітабының жарық көруімен дербес ғылым ретінде пайда болды. Бұл термин 1848 жылы Джон Стюарт Миллдің «Саяси экономиканың принциптері» еңбегінің атауында қолданылғаннан кейін жалпыға бірдей танымал болды.