1985 жылы Горбачев билікке келген кезде Кеңес экономикасы 20 жыл бойы тоқырауға ұшырап, реформаны өте қажет етті; атап айтқанда, елдің жалпы ұлттық өнімі (ЖҰӨ) 1940 жылғы 5,8%-дан 1970 жылы 2,6%-ға дейін өсті. Азық-түлік дүкендерінің сөрелері жиі бос, ал азық-түлік кезегі ұзақ болатын.