Аутизм сыртқы әлеммен қарым-қатынас жасау қабілетінің болмауынан және қарым-қатынастың бұзылуынан көрінеді. Көбінесе балалық аутизм 2,5-3 жаста көрінеді. Дәл осы кезеңде балаларда сөйлеу бұзылыстары мен оқшаулану айқынырақ байқалады. Дегенмен, аутистік мінез-құлықтың алғашқы белгілері көбінесе ерте жаста, 1 жасқа дейін көрінеді.