Адамдар қоршаған ортаның жағдайына мыңдаған жылдар бұрын айтарлықтай әсер ете бастады. Жер бетіндегі адамдар санының өсуімен бұл әсер күшейе түсті. Әдетте адамдар табиғатқа кері әсерін тигізеді: олар ормандарды өртеп, өзендерді ағызып, экожүйедегі тепе-теңдікті өзгертеді, өздері тұратын аумақтың ландшафтын өзгертеді.