Ашаршылықтың тікелей себебі 1840 жылдары бүкіл Еуропада картоптың кеш күйік (Phytophthora infestans) зақымдануы болды. Кеш ауру Ирландиядан тыс жерде 100 000 адамды өлтірді және 1848 жылғы еуропалық революцияларға әкелген толқуларға үлкен үлес қосты.