Түптеп келгенде, адамның зұлымдық жасауға неліктен қатысатынын түсіндіретін нақты бір себеп немесе мотив жоқ. Зұлымдық идеясы күрделі және көптеген әртүрлі компоненттерді қамтиды, оның ішінде адамның миының химиясы, жеке басы және әлеуметтік жағдайлары.