1860 жылдары мұқият есептелген соғыстар сериясында Бисмарк алдымен Данияны жеңіп, неміс тілінде сөйлейтін провинцияларды өз бақылауына алды. Одан кейін Германиядағы Пруссияның басты қарсыласы Австрияны арандатып, Пруссияның жақсы ұйымдастырылған әскери күшіне сүйеніп, барлығын таң қалдырды.