Әлеуметтік институт дегеніміз – адамдардың үнемі қайталанатын және қайталанатын қоғамдық қатынастары мен әлеуметтік тәжірибесінің жиынтығын қамтамасыз ететін механизм (мысалы: неке институты, отбасы институты). Э.Дюркгейм әлеуметтік институттарды «қоғамдық қатынастарды ұдайы өндіруге арналған фабрикалар» деп бейнелеп атады.