1939-1940 жылдары Александр Твардовский Ленинград әскери округінің «Отан гвардиясында» газетінің тілшісі болып жұмыс істеді. Сонымен бірге ол басқа жазушылармен бірігіп Вася Теркин есімді танымал кейіпкерді ойлап тапты. 1941 жылдың көктемінде ақынға ол туралы ұзақ өлең жазу идеясы келеді.