Қызыл бұлшықеттер капиллярлармен тығыз және миоглобин мен митохондрияға бай болғандықтан, оларға тән қызыл түс беретіндіктен осылай аталады. Екінші жағынан, ақ бұлшықеттерде митохондриялар салыстырмалы түрде аз және миоглобинде нашар, бұл бұлшықеттерге «ақшыл» көрініс береді.