Русьдегі эпикалық шығармаларды гуслярлар орындап, гусель музыкасының сүйемелдеуімен жырланған әңгіме түрінде болды. Мұндай шығармалар жырлау деп аталды. Лермонтов өз поэмасын ән деп атай отырып, оның сюжетінің ежелгі шығу тегін (іс-әрекет Иван Грозный кезінде орын алады) және оның халықтық сипатын атап көрсеткісі келді.