Тарихи дерек – өткенге қатысты дерек. Ол ең қарапайым сұраққа жауап береді: «Не болды?» Дегенмен, тарихшылар оқиғаларды хронологиялық тәртіпте тізбелеп қана қоймай, оқиғалардың неліктен болғанын, олардың пайда болуына қандай жағдайлар ықпал еткенін, олардың кейінгі салдары қандай болғанын және олардың қалай түсіндірілетінін анықтауға тырысады.