Бұл саяси тұтқындар ең көп зардап шекті, өйткені қатал еңбек жағдайлары мен сақшылардың деспотизмінен басқа, оларды қылмыскер тұтқындар қорқытты. Тарихшылар ГУЛАГ тұтқындарының жалпы санын 20 миллион деп есептейді, олардың 2 миллионға жуығы түрмеден аман қалған жоқ.