Мемлекеттер жергілікті өзін-өзі басқару органдары қандай өкілеттіктерді жүзеге асыра алатынын және жергілікті басқарудың қандай түрі құрылатынын анықтайды. Мысалы: федералдық заңдар елдегі барлық адамдарға қолданылады; штат заңдары тек мемлекет ішіндегілерге ғана қолданылады; жергілікті заңдар жергілікті үкіметтің құзырындағыларға ғана қолданылады.