Екі астананың сыртқы түріндегі айырмашылық олардың шығу тарихымен де, географиялық орналасуымен де түсіндіріледі. Ең бастысы, Санкт-Петербургтің құрылысы басталып, Петрдің Ресейді реформалау жөніндегі жаһандық жобасына сәйкес жалғасты. Жас егемен Санкт-Петербургті Мәскеуге қарама-қарсы қойып, еуропалық астана ретінде ойлады.