Порфирин және порфирия терминдері гректің порфирус деген сөзінен шыққан, ол күлгін дегенді білдіреді. Порфириясы бар кейбір науқастардың зәрінде порфириндер мен соған байланысты заттардың артық болуына байланысты қызыл-күлгін түсті болуы мүмкін, жарық түскенде несеп қараюы мүмкін.