Бұл дәуір әдетте екі үлкен кезеңге бөлінеді. Біріншісі Ұлы географиялық ашылулар дәуірінен басталып, 18 ғасырдың аяғындағы Ұлы Француз революциясымен аяқталады. Екінші кезең 19 ғасыр мен 20 ғасырдың басын қамтиды. Жаңа және қазіргі заманның бетбұрысты оқиғасы 1914-1918 жылдардағы Бірінші дүниежүзілік соғыс болып табылады.