Популяцияның ішінде болатын микроэволюциядан айырмашылығы, макроэволюция түрден жоғары эволюция болып табылады. Соған қарамастан макроэволюцияда бірдей процестер әрекет етеді: тіршілік үшін күрес, табиғи сұрыптау. Жалпы мағынада макроэволюцияны оның пайда болуын қоса алғанда, жалпы Жердегі тіршіліктің дамуы деп атауға болады.