Төңкеріс қастандық жасаушылардың 1991 жылы 20 тамызға белгіленген жаңа одақтық шартқа қол қою процесін бұзу әрекеті ретінде басталды. 19 тамызға қараған түні Горбачевты КГБ қызметкерлері Форостағы саяжайында оқшаулап, келесі күндердегі оқиғаларға қатысқан жоқ.