Жер бетінде тіршіліктің бар болуының барлық кезеңін 2 кезеңге бөлуге болады: кембрийге дейінгі немесе криптозойлық (алғашқы кезең, 3,6-0,6 млрд жыл) және фанерозой. Тіршілік дамуының бұл 2 кезеңі әдетте кіші дәуірлерге бөлінеді. Криптозойға архей (ежелгі өмір) және протерозой (алғашқы тіршілік) дәуірлері жатады.