Екатерина II гвардиялық полктерге сүйене отырып, саяси билікті басып алып (сарай төңкерісі) Ресейдің автократиялық императрицасына айналды. Екатерина II нее София Августа Фредерика Анхалт-Зербст, орыс императрица (1762-1796), кішкентай Солтүстік Германия князьдік отбасынан шыққан.